Por Cary de los Santos Guibert.
LLEGADA DE UNA NOVEDAD MECÁNICA
A comienzos del siglo XX la aparición del automóvil provocó en muchas ciudades del interior del Uruguay una mezcla de curiosidad, asombro y temor. En Salto, donde aún predominaban los carruajes tirados por caballos y los caminos sin afirmado, la llegada del primer coche con motor constituyó un acontecimiento comentado durante largo tiempo por los vecinos. La novedad introducía una forma completamente distinta de desplazamiento, impulsada por la mecánica moderna y alimentada por combustibles derivados del petróleo.
EL PRIMER
AUTOMÓVIL EN LAS CALLES SALTEÑAS
Según recuerda la prensa local y los relatos recogidos posteriormente por el escritor Eduardo S. Taborda en Salto de ayer y de hoy, hacia fines de 1905 el señor Alfredo Garrasino llevó a la ciudad el primer automóvil. El vehículo, de fabricación francesa, pertenecía a la marca Dion Bouton, uno de los pioneros de la industria automotriz europea. Su presencia en las calles produjo verdadera sensación: vecinos y curiosos se detenían para observar el extraño carruaje que avanzaba sin caballos y emitía ruidos desconocidos.
ASOMBRO, TEMOR
Y COMENTARIOS POPULARES
El nuevo invento despertó reacciones variadas en los vecinos del Salto Oriental. Para muchos era una maravilla del progreso; para otros, una máquina peligrosa y difícil de dominar. Se decía que podía alcanzar velocidades cercanas a los cuarenta kilómetros por hora, cifra que en aquella época parecía vertiginosa. Los comentarios circulaban rápidamente por la ciudad y no faltaban bromas ni coplas populares inspiradas en el automóvil y en su conductor, convertido en personaje célebre.
DE LA RAREZA AL SÍMBOLO DEL PROGRESO
Con el paso de los años el automóvil dejó de ser una curiosidad para transformarse en un elemento cada vez más habitual en la vida urbana. Nuevas marcas y modelos fueron llegando, cada vez más seguros, cómodos y veloces. Aquella primera máquina que había causado sorpresa marcó el inicio de una transformación profunda en la movilidad de la ciudad.
EL RECUERDO DE UNA REVOLUCIÓN COTIDIANA
Hoy, cuando el automóvil forma parte inseparable de la vida moderna, cuesta imaginar la conmoción que provocó su primera aparición en Salto. Sin embargo, aquel Dion Bouton que recorrió por primera vez las calles salteñas simboliza el comienzo de una nueva etapa tecnológica y social, en la que la velocidad y la mecánica empezaban a redefinir la experiencia cotidiana del transporte salteño.
