Por Cary de los Santos Guibert
DE ITALIA AL SALTO ORIENTAL
Gerónimo Simonelli nació en Fagnano Olona, provincia de Milán, Italia, en 1854. Llegó al Salto Oriental en 1879, incorporándose a la empresa de cochería de Vicente Pirotti, que en 1882 pasó a ser administrada por Carlos Bonetti. Allí participó en la modernización del establecimiento y en la ampliación de sus servicios: transporte de pasajeros, viajes a la campaña, alquiler de caballos y pompas fúnebres.
UNA EMPRESA PROPIA
Con la experiencia adquirida, Simonelli fundó su propia empresa de carruajes, cocheras y talleres para la construcción y reparación de vehículos de tracción a sangre, que llegó a ocupar un lugar destacado en la ciudad. Durante la extraordinaria creciente del río Uruguay de 1888 demostró también su espíritu solidario: puso gratuitamente sus carros de mudanza, de día y de noche, al servicio de las familias pobres damnificadas para trasladar sus muebles y pertenencias.
EL PRADO SALTEÑO Y LOS POCITOS DEL SALTO CHICO
En 1896 impulsó el Prado Salteño, paseo campestre establecido en el Cerro. Al año siguiente abrió con recursos propios un camino hasta los Pocitos del Salto Chico y estableció un servicio regular de Ripperts para facilitar el acceso a aquellos concurridos baños del río Uruguay. La vía sería conocida posteriormente como calle Apolón de Mirbeck.
UNA FIGURA DE LA COLECTIVIDAD ITALIANA
Simonelli participó activamente en la vida social de la colectividad italiana y en 1903 presidía la comisión de la sociedad Siamo Diversi. Años después, Tribuna Salteña, en su edición del 27 de septiembre de 1936, lo recordó como una «figura consular de la colectividad italiana», resaltando su honradez, bondad, optimismo y capacidad realizadora. El periódico destacó asimismo que fue hombre «de acción múltiple y tenaz», de reconocida bonhomía, comprensión y tolerancia, cuya figura concitaba la simpatía de la población. Empresario, artesano y hombre de iniciativa, Gerónimo Simonelli dejó así una huella que trascendió su actividad comercial para incorporarse a la memoria social del Salto Oriental.
