Telemedicina, desde el origen hasta nuestros días

Por Dr. Víctor Recchi. Consejero Norte CMU
«La medicina es la única profesión universal que en todas partes sigue los mismos métodos, actúa con los mismos objetivos y busca los mismos fines». William Osler.
Continuando con la temática desarrollada en otras semanas sobre “la ética médica en tiempos de alta tecnología” entendimos fundamental abordar el tema de la telemedicina por 3razones fundamentales.La difusión que está teniendo la telemedicina, sobre todo en el interior de nuestro país, la posibilidad de contribuir a que nuestros lectores comprendan su funcionamiento y utilicen toda la tecnología disponible y encarar también las dificultades que puede haber en su implementación y desarrollo.
Desde el punto de vista histórico, la Medicina a distancia se practica desde los tiempos de Galeno (129-c.201/216), quién respondía consultas médicas vía epistolar. En nuestro pasado más reciente —y respecto a la videoconsulta—, ya en 1924 la revista Radio News publicó en la portada titulada «The Radio Doctor» de su número de abril, la imagen de un niño hablando con un médico a través de una pantalla, 2 años antes de que apareciera la televisión. No fue hasta los años 50-60 del pasado siglo, cuando se realizaron las primeras experiencias mediante telemedicina (teleconsulta) en los EE. UU. por el psiquiatra Cecil Wittson utilizando un circuito cerrado de televisión. Posteriormente, en los años 70 otro médico americano, Thomas Bird fue quien acuñó el término de telemedicina a partir de la palabra griega «tele» y del término latín «medicus» («curar a distancia»). La OMS estableció en 1997 su definición de telemedicina; a partir de ese momento, la medicina dentro del campo de las nuevas tecnologías ha ido evolucionando progresivamente hasta llegar a lo que conocemos actualmente como Salud Digital.
Dentro del desarrollo de las nuevas tecnologías y su aplicación en el campo de la salud, la telemedicina como parte de las nuevas herramientas de comunicación se ha ido implantando progresivamente en la práctica clínica asistencial diaria. Con la reciente pandemia de la COVID-19 el proceso se ha acelerado condicionado por el contexto, la urgencia y la necesidad. Esta experiencia —además de sus aspectos positivos—, también nos ha mostrado las limitaciones y las áreas de mejora con relación a la utilización de la telemedicina.
La telemedicina ha sido un recurso muy utilizado en Uruguay durante la pandemia, pero no surgió de la noche a la mañana. El país ya venía avanzando, incluso en un marco legal para asegurarse de que los médicos pudieran ejercer su profesión de esta manera.
En nuestro país la ley nº 19869 “Aprobación de los lineamientos generales para la implementación y desarrollo de la telemedicina como prestación de los servicios de salud”promulgada el 2/4/2020 reza en sus dos primeros artículos:
Articulo 1 La presente ley tiene por objeto establecer los lineamientos generales para la implementación y desarrollo de la telemedicina como prestación de los servicios de salud, a fin de mejorar su eficiencia, calidad e incrementar su cobertura mediante el uso de tecnologías de la información y de la comunicación… 
Continuaremos con ese tema en próximas entregas.