Naciones Unidas vistió sus mejores galas para rendir homenaje al heroísmo y la entrega en el cumplimiento del deber. En una ceremonia de alta carga emotiva encabezada por el secretario general de la ONU, António Guterres, el sargento Matías Facundo Reyes Peñaloza fue distinguido con la Medalla del Capitán Mbaye Diagne al Valor Excepcional. Esta condecoración representa el máximo reconocimiento que el organismo internacional puede otorgar a su personal en servicio y debido a la rigurosidad de sus estándares, solo se ha entregado en cuatro ocasiones en toda la historia de las misiones de paz. El acto también sirvió para rendir un sentido homenaje póstumo a dos cascos azules uruguayos fallecidos durante el año 2025.
HAZAÑA BAJO FUEGO EN GOMA
Los hechos que motivaron este galardón sin precedentes para un militar de nuestro país ocurrieron entre el 25 y el 27 de enero de 2025 en la ciudad de Goma, dentro de la República Democrática del Congo. En aquellas jornadas, las posiciones del contingente internacional sufrieron un cruento y coordinado ataque por parte del grupo rebelde AFC/M23, que empleó artillería pesada, morteros y drones de última tecnología, desatando el caos en la región. Ante la magnitud de la ofensiva, alrededor de mil personas, entre civiles indefensos y miembros desarmados de las Fuerzas Armadas congoleñas, buscaron refugio desesperadamente en las instalaciones del Batallón Uruguay IV. Mientras los combates se mantenían activos y el peligro era extremo, el sargento Reyes Peñaloza se encontraba apostado asegurando el acceso principal a la base militar.
DOCE VIDAS A SALVO
Fue en ese escenario crítico donde la figura del soldado salteño se transformó en leyenda. Al observar que varios efectivos gravemente heridos llegaban a la periferia de la base buscando auxilio, Reyes no dudó en actuar. Desafiando el fuego cruzado, la metralla y arriesgando su propia integridad física más allá de las exigencias normales de su servicio, el sargento cargó sobre sus hombros, uno a uno, a doce soldados heridos de gravedad. El militar uruguayo ingresó reiteradamente a la zona de impacto para evacuar a los afectados y trasladarlos hacia una carpa médica temporal que los cascos azules habían improvisado.
ORGULLO EN SU TIERRA NATAL
El eco de esta hazaña internacional resonó con fuerza en el ámbito político y social de su departamento de origen. Durante la última sesión de la Junta Departamental de Salto, el edil Alexander Fagúndez expuso ante el plenario los detalles de la distinción otorgada al sargento Reyes en Nueva York, subrayando la trascendencia histórica de que un ciudadano salteño reciba una medalla instituida en 2014 que posee un prestigio único a nivel global. Considerando la magnitud del acto heroico y el enorme prestigio que este logro otorga al departamento y al país, Fagúndez presentó una propuesta formal para iniciar los trámites legislativos correspondientes y declarar al sargento Matías Reyes Peñaloza como Ciudadano Ilustre de Salto.
